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C'est en 1926 que l'inventeur, Joseph -Armand
Bombardier, alors âgé de 19 ans, débute
sa carrière d'inventeur et d'entrepreneur dans le garage
que son père lui avait fait construire. Le garage original
de Joseph-Armand a été complètement restauré
avant d'être annexé au Musée à
titre de bâtiment historique en 1969. Après ce
jour, la motoneige a connu une brillante destinée.
Né à Valcourt en 1907 il était l'aîné
des huit enfants de Anna Gravel et de Alfred Bombardier. Son
père, fermier et ensuite marchand général,
voulait qu'il devienne prêtre de sa communauté.
"Valcourt" village devenu célèbre
partout à travers le monde par sa compagnie, est sans
aucun doute connu par la plupart des gens de l'Estrie et des
environs. Cette ville s'étend sur un peu plus de 5
km2. En 1929, Valcourt n'était qu'un village et 10
ans après sa mort, elle a obtenu le statut de ville.
Les valcourtois disent que leur ville est la Capitale Mondiale
de la motoneige. Le festival Internationnal de la motoneige
qui s'y tient depuis 1983 témoigne de la popularité
de ce sport. Valcourt compte aujourd'hui environ 2300 habitants.
Revenons à Joseph Armand, il consacrait
ses temps libres à des travaux de recherche pour créer
des véhicules capables d'assurer le transport sur la
neige. C'était son rêve. Le 7 août 1929,
il épouse Yvonne Labrecque, de cette union il a eu
six enfants : Germain, Yvon, Jeanine, Claire, Huguette et
André. En 1937, après plusieurs années
de travail et d'efforts, il réalise son rêve.
Pour la première fois, il construit un véhicule
qui résiste à la neige. Il lui donne le nom
de B-7 car c'était un véhicule pour 7 passagers.
Il obtient ensuite l'obtention d'un brevet pour un système
de traction barbotin-chenille qui sera d'ailleurs employé
dans la plupart des véhicules développés
par la suite. De plus, cette année-là, il devient
entrepreneur et il invente l'auto-neige Bombardier. Celle-ci
fut incorporée en 1942.
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Il a créé
un nouveau sport d'hiver très plaisant mais parfois
quelque peu dangeureux si l'on dépasse les limites.
La motoneige, véhicule propulsé par un
moteur à essence est conçu pour se déplacer
rapidement sur la neige et est facile à manoeuvrer.
Entre 1942 et 1945 il a contribué à la
deuxième guerre mondiale en produisant des prototypes
de véhicules militaires. Ensuite, il a travaillé
à faire fructifier son entreprise et il a poursuivi
son oeuvre d'inventeur, adaptant ses véhicules
aux besoins des industries forestières, minières
et pétrolières. Beaucoup de travaux consacrés
à développer un petit véhicule
pour une personne ont mené en 1959 à la
production et à la commercialisation de la motoneige
SKI-DOO.Certaines motoneiges dépassent les 125
km/h et peuvent aller jusqu'à 200 km/h! Depuis
son invention, le transport hivernal s'est beaucoup
amélioré. L'autoneige aide aux ferrmiers
à récupérer le bétail qui
s'est enfui. Elle sert aux pompiers, policiers et ambulanciers
à traverser les bancs de neige. Elle facilite
les jeunes sans automobile à se déplacer
seuls et surtout, elle est utilisée à
des fins récréatives.
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